TOKYO, GESAHITA COM–Kehidupan Suni Lee berubah begitu dia mengalungkan medali emas di lehernya. Namun, rencananya sebutan juara senam Olimpiade baru saja ia raih itu bukanlah menjadi sebuah tujuan Suni Lee. Bukan itu, Setidaknya untuk saat ini.
Sehari setelah kemenangan mendebarkan di all-around putri, Lee bersikeras bahwa dia siap untuk memulai karir kuliahnya di Auburn. Benar-benar siap.
Ketika mahasiswa baru yang masuk diharapkan untuk melapor ke kamar asrama mereka di The Plains pada 11 Agustus, Lee berencana untuk berada di sana.
“(Perguruan tinggi) baru saja menjadi salah satu impian dan tujuan saya setelah Olimpiade,” kata gadis berusia 18 tahun itu pada hari Jumat, kurang dari 24 jam setelah mengungguli Rebeca Andrade dari Brasil untuk posisi teratas di podium.
“Jadi saya merasa jika saya ingin menjadi profesional, itu harus seperti sesuatu yang sangat bagus.
Yah, mungkin saja. Amerika telah menghasilkan masing-masing dari lima juara Olimpiade terakhir.
Empat pemain sebelumnya – Carly Patterson, Nastia Liukin, Gabby Douglas dan Simone Biles – masih remaja pada saat kemenangan mereka.
Tak satu pun dari mereka berkompetisi secara perguruan tinggi, memilih untuk menjadi profesional dalam upaya untuk menguangkan selebriti baru mereka.
Namun, saat itu, semuanya berbeda. Para pesenam harus memilih antara menerima endorsement atau beasiswa kuliah.
Hari-hari itu berakhir berkat undang-undang yang baru-baru ini disahkan yang memungkinkan atlet perguruan tinggi menghasilkan uang dari nama, citra, dan rupa mereka.
Kemungkinan tidak akan ada kekurangan bagi Lee yang karismatik ini, dia lah orang Amerika keturunan Hmong pertama yang memenangkan medali Olimpiade.
Tida ada sulitnya bagi dia nanti dengan sedikit kursus kilat tentang poin-poin penting dari aturan seputar NLI saja. Apa pun yang datang, bagaimanapun, dia berharap untuk bersaing untuk Tigers musim depan.
“Saya ingin kuliah dan bersenang-senang dan menjauh dari atmosfer elit ini hanya karena sangat gila,” kata Lee. “Dan saya tahu bahwa perguruan tinggi akan menjadi jauh lebih baik.”
Pelatih lama Lee Jess Graba dan pelatih Auburn Jeff Graba adalah saudara kembar. Jeff Graba tidak mengerti mengapa Lee tidak bisa pergi ke sekolah sambil menikmati ornamen yang datang dengan menjadi pemenang medali ganda di salah satu olahraga tenda Olimpiade.
“Ada liga pro untuk senam, itu hanya endorsement,” kata Jeff Graba.
“Jadi dengan hanya foto dan sejenis nya kemudian waktu tidak begitu memaksa, dia harus bisa menghasilkan uang sebanyak yang biasanya dia hasilkan.”
Lee bisa menjadi ujian lakmus sejati pertama bagi para atlet dalam olahraga perguruan tinggi yang secara tradisional tidak menghasilkan pendapatan.
Dia tidak terburu-buru untuk mencari tahu. Dia adalah favorit untuk menambahkan medali lain untuk emasnya di all-around dan perak tim selama final bar yang tidak rata pada hari Minggu.
Tidak buruk untuk seseorang yang pemulihannya lambat dari patah kaki membuatnya ingin menyelamatkan diri untuk mencoba pergi ke Tokyo. Dia bertahan di sana dan sekarang menemukan dirinya sebagai salah satu wajah baru dari olahraganya dan gerakan Olimpiade AS.
St. Paul, Minnesota, tempat Lee berasal, menyatakan Jumat sebagai “Hari Sunisa Lee”, sebuah simbol betapa cepatnya segala sesuatu dapat berubah ketika Anda berdiri di atas podium di Olimpiade dengan lagu kebangsaan diputar dan kamera NBC yang selalu ada diperbesar .
Ya, dia akan tiba di Auburn bukan hanya sebagai mahasiswa baru. Namun dia menantikan kesempatan untuk membawa keseimbangan dalam hidupnya. Menjelang Olimpiade adalah pekerjaan berat di tingkat elit. Aturan NCAA akan membatasi waktu latihannya. Dia membutuhkan sisanya.
“Tubuh saya hanya butuh waktu untuk menyembuhkan dirinya sendiri,” katanya.
Dia tidak mengesampingkan mencoba melakukan senam perguruan tinggi dan elit pada saat yang bersamaan. Mungkin dia akan mencoba masuk tim juara dunia pada 2022 dan 2023. Tim yang datang musim gugur ini tidak mungkin. Ada kelas yang harus dituju. Teman sekamar untuk hang out. Sebuah kehidupan baru pun akan dimulai.
“Ini hanya lingkungan yang berbeda,” kata Lee. “Saya tidak akan melakukan senam apa pun. Jadi akan sangat menyenangkan bagi saya ketika saya bisa, seperti, keluar dan melakukan sesuatu.”(*)
Penulis AP Sports John Zenor di Auburn, Alabama.
