WASHINGTON, GESAHKITA COM—Pentagon menginstruksikan 8.500 tentara dalam siaga tinggi untuk kemungkinan dikerahkan ke Eropa sebagai bagian dari “pasukan tanggapan” NATO di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa Rusia dapat segera melakukan tindakan militer di Ukraina.
Dilaporkan Associated Press Presiden Joe Biden berkonsultasi dengan para pemimpin utama Eropa, menggarisbawahi solidaritas AS dengan sekutu di sana.
Menempatkan pasukan yang berbasis di AS dalam siaga tinggi untuk Eropa pada hari Senin menunjukkan berkurangnya harapan bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin akan mundur dari apa yang dikatakan Biden sendiri sebagai ancaman untuk menyerang negara tetangga Ukraina.
Yang dipertaruhkan, di luar masa depan Ukraina, adalah kredibilitas aliansi NATO yang merupakan pusat strategi pertahanan AS, tetapi yang dipandang Putin sebagai peninggalan Perang Dingin dan ancaman bagi keamanan Rusia.
Bagi Biden, krisis tersebut merupakan ujian besar atas kemampuannya untuk membentuk sikap sekutu yang bersatu melawan Putin.
Sekretaris pers Pentagon John Kirby mengatakan sekitar 8.500 tentara yang berbasis di AS sedang disiagakan untuk kemungkinan penempatan – bukan ke Ukraina tetapi ke wilayah NATO di Eropa Timur sebagai bagian dari kekuatan aliansi yang dimaksudkan untuk menandakan komitmen terpadu untuk mencegah agresi Putin yang lebih luas.
RUSIA-UKRAINA
Rusia Menolak Klaim Inggris Mencoba Menggantikan Pemimpin Ukraina
Rusia membantah sedang merencanakan invasi. Dikatakan tuduhan Barat hanyalah kedok provokasi yang direncanakan NATO sendiri. Beberapa hari terakhir telah terlihat diplomasi berisiko tinggi yang gagal mencapai terobosan apa pun, dan pemain kunci dalam drama tersebut membuat langkah yang menunjukkan ketakutan akan perang yang akan segera terjadi.
Biden telah berusaha untuk mencapai keseimbangan antara tindakan yang dimaksudkan untuk menghalangi Putin dan tindakan yang mungkin memberi pemimpin Rusia kesempatan untuk menggunakan kekuatan besar yang telah ia kumpulkan di perbatasan Ukraina.
Biden mengadakan panggilan video 80 menit dengan beberapa pemimpin Eropa tentang pembangunan militer Rusia dan tanggapan potensial terhadap invasi.
“Saya mengadakan pertemuan yang sangat, sangat, sangat baik — kebulatan suara total dengan semua pemimpin Eropa,” kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih. “Kita akan membicarakannya nanti.”
Gedung Putih mengatakan para pemimpin menekankan keinginan mereka untuk solusi diplomatik untuk krisis tetapi juga membahas upaya untuk mencegah agresi Rusia lebih lanjut, “termasuk persiapan untuk memaksakan konsekuensi besar dan biaya ekonomi yang parah pada Rusia untuk tindakan tersebut serta untuk memperkuat keamanan di NATO. sayap timur.”
Sehari sebelumnya, Departemen Luar Negeri telah memerintahkan keluarga semua personel Amerika di Kedutaan Besar AS di Kyiv untuk meninggalkan negara itu, dan dikatakan bahwa staf kedutaan yang tidak penting dapat pergi dengan biaya pemerintah AS.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Ukraina, Oleg Nikolenko, mengatakan bahwa keputusan AS adalah “langkah prematur” dan tanda “kehati-hatian yang berlebihan.” Dia mengatakan Rusia menabur kepanikan di antara orang Ukraina dan orang asing untuk mengacaukan Ukraina.
Inggris juga mengatakan telah menarik beberapa diplomat dan tanggungannya dari Kedutaan Besar Kiev. Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan invasi tidak terhindarkan tetapi “intelijennya cukup suram.”
Memerintahkan bahkan sejumlah kecil pasukan Amerika agar siap untuk kemungkinan penempatan ke Eropa dimaksudkan untuk menunjukkan tekad AS untuk mendukung sekutu NATO-nya, terutama mereka di Eropa Timur yang merasa terancam oleh Rusia dan khawatir bahwa Putin dapat menempatkan mereka di garis bidiknya.
“Ini tentang jaminan bagi sekutu NATO kami,” Kirby mengatakan pada konferensi pers Pentagon, menambahkan bahwa tidak ada pasukan yang dimaksudkan untuk ditempatkan ke Ukraina, yang bukan anggota aliansi tetapi telah diyakinkan oleh Washington tentang dukungan politik AS yang berkelanjutan. dan perlengkapan senjata.
Langkah Pentagon, yang dilakukan atas arahan Biden dan atas rekomendasi Menteri Pertahanan Lloyd Austin, dilakukan bersamaan dengan tindakan oleh pemerintah anggota NATO lainnya untuk meningkatkan kehadiran defensif di negara-negara Eropa Timur. Denmark, misalnya, mengirimkan fregat dan pesawat tempur F-16 ke Lituania; Spanyol mengirim empat jet tempur ke Bulgaria dan tiga kapal ke Laut Hitam untuk bergabung dengan pasukan angkatan laut NATO, dan Prancis siap mengirim pasukan ke Rumania.
Dalam sebuah pernyataan sebelum pengumuman Kirby, NATO mengatakan Belanda berencana untuk mengirim dua pesawat tempur F-35 ke Bulgaria pada bulan April dan menempatkan sebuah kapal dan unit berbasis darat dalam keadaan siaga untuk Pasukan Respon NATO.
NATO belum membuat keputusan untuk mengaktifkan Response Force, yang terdiri dari sekitar 40.000 tentara dari berbagai negara. Kekuatan itu ditingkatkan pada tahun 2014 — tahun ketika Rusia merebut Semenanjung Krimea Ukraina dan campur tangan untuk mendukung separatis pro-Rusia di Ukraina timur — dengan menciptakan “kekuatan ujung tombak” sekitar 20.000 tentara dalam siaga ekstra tinggi dalam Pasukan Respons yang lebih besar.
Jika NATO memutuskan untuk mengaktifkan Pasukan Respons, Amerika Serikat akan menyumbangkan sejumlah unit militer, kata Kirby.
“Ini adalah seruan NATO,” kata Kirby. “Bagi kami, kami ingin memastikan bahwa kami siap jika panggilan itu datang. Dan itu berarti memastikan bahwa unit yang akan berkontribusi untuk itu siap secepat mungkin dalam waktu sesingkat mungkin.”
Dia mengatakan beberapa unit akan diperintahkan untuk siap dikerahkan hanya dalam waktu lima hari. Di antara 8.500 tentara, jumlah yang tidak ditentukan dapat dikirim ke Eropa untuk tujuan selain mendukung Pasukan Respons NATO, katanya. Tanpa memberikan perincian, dia mengatakan mereka mungkin dikerahkan “jika situasi lain berkembang.”
Sebelum pengumuman AS, NATO mengeluarkan pernyataan yang merangkum langkah-langkah yang telah dijelaskan oleh negara-negara anggota. Menyatakan kembali mereka di bawah panji NATO tampaknya bertujuan untuk menunjukkan tekad. Barat meningkatkan retorikanya dalam perang informasi yang menyertai kebuntuan Ukraina .
Rusia telah mengumpulkan sekitar 100.000 tentara di dekat perbatasan Ukraina, menuntut agar NATO berjanji tidak akan pernah mengizinkan Ukraina untuk bergabung dan bahwa tindakan lain, seperti penempatan pasukan aliansi di negara-negara bekas blok Soviet, dibatasi.
NATO mengatakan Senin bahwa pihaknya memperkuat pencegahan di wilayah Laut Baltik.
Aliansi akan “mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk melindungi dan membela semua sekutu,” kata Sekretaris Jenderal Jens Stoltenberg. “Kami akan selalu menanggapi setiap kerusakan lingkungan keamanan kami, termasuk melalui penguatan pertahanan kolektif kami.”
Di Moskow, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan NATO dan AS-lah yang berada di balik meningkatnya ketegangan, bukan Rusia.
“Semua ini terjadi bukan karena apa yang kami, Rusia, lakukan. Ini terjadi karena apa yang NATO, AS lakukan,” kata Peskov kepada wartawan.
Pengumuman NATO datang ketika para menteri luar negeri Uni Eropa berusaha untuk menunjukkan persatuan mereka sendiri untuk mendukung Ukraina, dan makalah tentang kekhawatiran tentang perpecahan tentang cara terbaik untuk menghadapi setiap agresi Rusia.
Dalam sebuah pernyataan, para menteri mengatakan Uni Eropa telah meningkatkan persiapan sanksi, dan mereka memperingatkan bahwa “setiap agresi militer lebih lanjut oleh Rusia terhadap Ukraina akan memiliki konsekuensi besar dan biaya yang parah.”
Penulis Associated Press Lorne Cook melaporkan dari Brussel, Belgia. Penulis AP Yuras Karmanau di Kyiv, Ukraina; Dasha Litvinova di Moskow; Geir Moulson di Berlin; Aritz Parra di Madrid; Jill Lawless di London; Lolita C. Baldor dan Aamer Madhani di Washington; Mike Corder di Den Haag; dan Raf Casert di Brussel berkontribusi pada laporan ini.(AP)
