DELHI, GESAHKITA COM—-Para ibu berjuang di India dibebani oleh populasi yang terus bertambah
Angka kelahiran secara keseluruhan di India telah turun, tetapi kemiskinan dan bias yang mengakar bagi ahli waris laki-laki tetap ada
Dikawinkan oleh orang tuanya pada usia 14 tahun, ibu tujuh anak India Jaimala Devi terus memiliki anak karena suaminya bersikeras dia hanya bisa berhenti setelah dia melahirkan dua anak laki-laki.
Kisah Devi biasa terjadi di Bihar, negara bagian termiskin di negara terpadat di dunia dan juga tumbuh paling cepat: dengan sekitar 127 juta orang, jumlah penduduknya kira-kira sama dengan Meksiko.
Tingkat kelahiran keseluruhan India telah turun seiring dengan peningkatan ekonominya, tetapi kemiskinan dan bias yang mengakar bagi ahli waris laki-laki telah membuat Bihar menjadi ruang mesin pertumbuhan populasi nasional.
“Memiliki tujuh anak dan mengatur semuanya sendiri benar-benar membuat saya gila,” kata Devi, yang pada usia 30 tahun tidak pernah meninggalkan kampung halamannya.
“Saya pikir kami akan merasa nyaman dengan satu atau dua anak,” katanya kepada AFP. “Tapi kami punya anak perempuan dulu, dan karena itu kami punya tujuh.”
Devi, kelima putri dan dua putranya tinggal di gubuk satu kamar yang bobrok, tanpa hiasan kecuali televisi kecil, kipas angin tua, dan beberapa poster dewa Hindu di dindingnya yang tidak diplester.
Bihar memiliki peluang langka untuk pekerjaan bergaji tinggi dan suami Devi, Subhash, pergi hampir sepanjang tahun, mengirimkan kembali penghasilannya yang sedikit sebagai pekerja toko dengan kemampuan tidak terampil di ibu kota New Delhi.
Banyak ayah meninggalkan negara bagian untuk mencari pekerjaan di tempat lain tetapi menganggap absen lama dari rumah dan perjuangan untuk memberi makan anak-anak mereka sebagai pengorbanan yang layak untuk kesempatan kemakmuran di masa depan.
“Memiliki lebih banyak anak masih dianggap sebagai cara untuk mendapatkan lebih banyak anggota keluarga yang berpenghasilan,” kata Parimal Chandra, kepala organisasi nirlaba Population Foundation of India (PFI), kepada AFP.
‘Hormat dan kebanggaan’
Desakan banyak pria untuk memiliki anak laki-laki mencerminkan harapan budaya bahwa mereka akan mendukung orang tua mereka bahkan setelah menikah dan memiliki anak sendiri.
“Melahirkan anak laki-laki berarti penghormatan dan kebanggaan bagi keluarga dan ibu,” kata Chandra.
Sebaliknya, anak perempuan biasanya dianggap memberatkan dan mahal karena tradisi mahar pernikahan yang dibayar oleh orang tua mempelai wanita.
Orang tua di rumah tangga yang lebih miskin sering kali berusaha melepaskan diri dari tanggung jawab anak perempuan dengan menikahkan mereka lebih awal, seperti yang terjadi pada pernikahan Devi saat remaja.
Hal ini terutama berlaku di Bihar, di mana kepergian dini anak perempuan dari sekolah hanya menyisakan 55 persen perempuan di negara bagian itu yang dapat membaca dan menulis — tingkat melek huruf perempuan terendah di India, menurut Survei Kesehatan Keluarga Nasional.
Chandra mengatakan statistik “luar biasa” ini mendukung angka kelahiran yang tinggi di negara bagian tersebut, membuat para ibu tidak memiliki akses ke pengetahuan tentang kontrasepsi atau agensi terkait jumlah keluarga mereka.
Situasi Bihar pernah terjadi di seluruh India, negara yang sebelumnya identik dengan kemiskinan yang parah tetapi dalam beberapa dekade terakhir telah mengalami pertumbuhan ekonomi yang fenomenal.
Rata-rata wanita di India sekarang melahirkan hanya dua anak, turun dari puncak enam anak pada tahun 1960, seiring dengan perawatan kesehatan ibu yang lebih baik dan standar hidup yang meningkat.
Tetapi Bihar telah lama tertinggal secara ekonomi dan angka kelahirannya yang jauh lebih tinggi – rata-rata sekitar tiga anak per ibu – mencerminkan beberapa tingkat kekurangan gizi, kematian anak, pendidikan dan akses perawatan medis terburuk di India.
Raj Kumar Sada, 55, telah hidup lebih lama dari empat dari lima anaknya dan sering memberi tahu putra satu-satunya yang masih hidup untuk memiliki setidaknya empat anak sendiri.
Dengan begitu “jika sesuatu terjadi pada satu atau dua dari mereka, dia masih memiliki seseorang yang tersisa,” katanya kepada AFP.
“Anda akan menemukan orang dengan empat, lima, enam, tujuh atau delapan anak, dan itu sangat normal di sini.”
‘Tantangan besar’
Petugas kesehatan pemerintah Indira Kumari merawat sekitar 400 wanita di pedesaan Bihar setiap bulan, banyak dari mereka katanya tidak dapat memilih berapa banyak anak yang mereka miliki.
“Bahkan jika seorang perempuan ingin menggunakan keluarga berencana, mertua atau suaminya tidak mendukung pandangannya,” kata Kumari kepada AFP.
Pemerintah negara bagian telah menawarkan insentif tunai bagi anak perempuan untuk menyelesaikan sekolah mereka dan mendistribusikan kondom gratis dalam upaya mendorong perempuan untuk memulai keluarga lebih lambat dan memiliki lebih sedikit anak.
Upaya ini dan lainnya telah membantu mengubah beberapa sikap orang tua di Bihar, ketika “bahkan mengangkat topik itu merupakan tantangan besar” beberapa tahun lalu, kata petugas program PFI Ritu Singh kepada AFP.
Di antara wanita yang perspektifnya telah berubah adalah Poonam Devi, 26, dan tidak ada hubungannya dengan Jaimala, seorang buruh harian yang memilih ligasi tuba setelah melahirkan anak keempatnya.
“Orang-orang kami mengatakan bahwa seorang wanita tidak berguna jika dia tidak bisa menghasilkan anak setelah menikah,” katanya kepada AFP.
“Tapi saya memberi tahu suami saya setelah keempat kami bahwa kami sudah cukup dan harus fokus memberi makan dan mendidik mereka, dan dia setuju.”
AFP
