Australia berjuang melawan stagnasi struktural
JAKARTA, GESAHKITA COM—-Kisah sukses ekonomi Australia telah mengalami masa-masa sulit. Pernah dipuji oleh The Economist sebagai ‘ekonomi terkaya yang paling sukses’, Australia kini menghadapi penurunan standar hidup, pertumbuhan produktivitas yang lemah, dan defisit struktural yang terus-menerus.
Dengan semakin dekatnya pemilihan umum federal pada tahun 2025, kedua partai besar bergulat dengan tekanan biaya hidup dan kebijakan imigrasi, sembari mengelola hubungan AS-Tiongkok yang rumit. Oleh karena itu, reformasi struktural memang diperlukan, tetapi bukan solusi yang cepat.
“Ini mungkin ekonomi terkaya yang paling sukses” adalah bagaimana The Economist menggambarkan Australia pada tahun 2018. Pendapatan yang meningkat, utang publik yang rendah, negara kesejahteraan yang terjangkau, dan dukungan populer untuk imigrasi adalah “mimpi yang jauh di sebagian besar negara kaya”.
Betapa waktu telah berubah. Pada tahun 2024, ekonomi Australia tertinggal dari sebagian besar negara kaya dalam hal pertumbuhan standar hidup.
Dengan semakin dekatnya pemilihan umum di awal tahun 2025 dan kondisi geopolitik yang sulit memperparah kesulitan, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.
Satu statistik merangkum tantangan yang dihadapi ekonomi Australia sejak pemilihan federal terakhir pada tahun 2022, warga Australia telah kehilangan lebih dari 10 tahun pertumbuhan upah riil. Mereka baru akan kembali ke upah riil pra-2022 pada tahun 2030-an, dengan asumsi tingkat pertumbuhan historis berlanjut. Pendapatan rumah tangga riil per kapita tumbuh 8,9 persen di seluruh OECD dari akhir tahun keuangan 2018–19 hingga waktu yang sama pada tahun 2024. Di Australia, pendapatan turun 1,4 persen.
Masalah struktural yang mengganggu ekonomi Australia mulai tampak sejak 2018. Masalah terbesarnya adalah pertumbuhan produktivitas yang lemah.
Pertumbuhan produktivitas tahunan rata-rata adalah 0,9 persen selama 20 tahun sejak 2003. Pada Desember 2023, angka tersebut turun menjadi hanya 0,4 persen. Karena pertumbuhan produktivitas merupakan pendorong standar hidup jangka panjang, pertumbuhan pendapatan dalam dekade terakhir merupakan yang terendah sejak setidaknya tahun 1960. Bagi kaum muda, pertumbuhannya justru menurun. Produktivitas tenaga kerja utama di Amerika Serikat kini 8 persen lebih tinggi daripada Australia.
Anggaran federal tampak lebih baik di atas kertas daripada kenyataannya. Pemerintah menghasilkan surplus anggaran pada tahun anggaran lalu sebesar 0,6 persen dari PDB setelah surplus sebesar 0,9 persen pada tahun sebelumnya.
Namun, neraca struktural menunjukkan hal yang berbeda. Pemerintah memperkirakan defisit struktural untuk tahun 2024–25 sebesar sekitar 1 persen dari PDB, meningkat menjadi hampir 2 persen dari PDB pada tahun berikutnya. Pemerintah memperkirakan defisit akan terus berlanjut hingga tahun 2062–63.
Ekonomi Australia dapat pulih. Negara ini memiliki lembaga yang kuat, tenaga kerja yang berpendidikan tinggi dan terlatih dengan baik, serta sumber daya alam yang melimpah. Namun, pemulihan akan berlangsung lambat — terutama bagi pemerintah yang khawatir tentang reformasi, yang akan menghadapi pemilihan umum pada paruh pertama tahun 2025.
Pemerintahan Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah yang dipimpin oleh Perdana Menteri Anthony Albanese disalahkan oleh banyak pihak atas krisis biaya hidup di Australia. Ketika konsultan politik CT Group bertanya kepada para pemilih apa yang paling penting bagi mereka dalam pemilihan mendatang, tidak ada hal lain yang mendekati biaya hidup. Pemerintah dan oposisi kini bersaing ketat dalam jajak pendapat.
Pemerintah minoritas adalah prediksi yang paling umum, yang berarti pemerintah hanya dapat terus memerintah dengan dukungan dari partai-partai kecil dan independen.
Partai Buruh telah menggantungkan banyak harapannya pada kebijakan Future Made in Australia — program subsidi, hibah, dan insentif investasi senilai AUD$22,7 miliar (US$14,2 miliar) untuk mendorong teknologi hijau dan manufaktur canggih. Namun, program tersebut telah berjuang untuk mengubah hasil jajak pendapat.
Hal ini menciptakan peluang bagi koalisi oposisi Partai Liberal–Partai Nasional yang konservatif. Membatalkan program Future Made in Australia akan membebaskan dana yang signifikan untuk dialokasikan bagi pengeluaran yang lebih populer, seperti pemotongan pajak atau transfer ke rumah tangga yang kesulitan.
Pihak oposisi kemungkinan akan membingkai pemilihan berdasarkan satu pertanyaan: apakah Anda lebih baik atau lebih buruk daripada saat Partai Buruh berkuasa?
Yang hilang dari semua agenda politik adalah reformasi yang dibutuhkan dalam ketenagakerjaan dan pasar lainnya serta rezim investasi asing yang lebih terbuka terhadap investasi asing dari semua sumber, termasuk Tiongkok, yang darinya investasi dalam industri berbasis energi terbarukan yang meningkatkan produktivitas paling prospektif.
Kedua pihak berjanji untuk memangkas imigrasi termasuk mahasiswa asing meskipun pendidikan internasional merupakan ekspor terbesar ketiga Australia. Tanpa imigrasi, Australia akan mengalami resesi pada tahun 2022. Kebijakan ini saja berarti beberapa tahun ke depan akan penuh gejolak.
Suku bunga telah menjadi isu yang kontroversial di kalangan politik dan rumah tangga. Suku bunga hipotek Australia yang tinggi, tingginya porsi suku bunga variabel, dan periode fiksasi yang pendek berarti bahwa rumah tangga Australia lebih sensitif terhadap perubahan suku bunga dibandingkan rumah tangga di negara-negara dengan ekonomi yang sama.
Sementara Amerika Serikat, Inggris, dan Uni Eropa telah mulai menurunkan suku bunga, Reserve Bank of Australia, yang berfokus pada target inflasinya, telah mempertahankan suku bunga tetap stabil sejak November 2023. Pasar obligasi mencerminkan bahwa Reserve Bank of Australia tidak mungkin memangkas suku bunga sebelum pemilihan.
Hal ini membuat gambaran ekonomi lebih sulit bagi Partai Buruh untuk dijual kepada para pemilih.
Tantangan domestik ini terjadi dalam lingkungan geopolitik yang sulit bagi Australia. Tarif yang akan diberlakukan Presiden terpilih AS Donald Trump kemungkinan akan meningkatkan inflasi di Amerika Serikat. Jika Federal Reserve menaikkan suku bunga, Bank Sentral Australia mungkin perlu mengikutinya atau mempertahankannya lebih lama. Putaran baru proteksionisme AS akan merugikan Tiongkok, mitra ekonomi utama Australia, dan memicu proteksionisme di tempat lain, termasuk Australia, yang membahayakan potensi pertumbuhan dan sistem perdagangan internasional.
Ketidakpastian dan volatilitas di Amerika Serikat akan memperumit hubungan Australia–Tiongkok. Keberhasilan Partai Buruh dalam meningkatkan hubungan dengan Tiongkok telah menyebabkan tarif untuk komoditas utama seperti batu bara, jelai, dan anggur dicabut. Hal ini menunjukkan bahwa ada batasan yang harus ditempuh oleh pemerintah yang bersedia dan mampu bersikap diplomatis dan disiplin dalam mengelola hubungan dengan Tiongkok.
Prospek ekonomi Australia sangat bergantung pada pertumbuhan dan pembangunan Tiongkok, setidaknya dalam jangka pendek. Paket stimulus Beijing tahun 2024 telah memengaruhi pasar komoditas utama Australia dengan harga bijih besi meningkat tajam setelah pengumumannya.
Harga komoditas mungkin dapat membantu menghasilkan surplus anggaran sesekali, tetapi tidak dapat memperbaiki masalah struktural mendasar yang dihadapi ekonomi Australia. Siapa pun yang memenangkan pemilihan berikutnya perlu menjadikan reformasi struktural sebagai pusat agenda mereka.
Adam Triggs adalah Mitra di Mandala, Peneliti Non-Residen di Brookings Institution dan Peneliti Tamu di Crawford School of Public Policy, Universitas Nasional Australia, dan Charlie Barnes adalah seorang analis di Mandala dan sebelumnya bekerja di Reserve Bank of Australia.
East Asia Forum
