Karya agung yang terabaikan penuh dengan pesan-pesan tersirat tentang Perang Dunia Pertama
JAKARTA, GESAHKITA COM—-Di pantai berbatu yang bersinar merah karena lava, naga-naga yang menyemburkan asap mengelilingi para tahanan yang tampak menyedihkan sambil memohon kepada malaikat untuk membebaskan mereka dari penderitaan.
Lukisan cat minyak Death of the Dragon karya Evelyn De Morgan pada awalnya tampak seperti sebuah adegan dari Kitab Wahyu yang apokaliptik di Perjanjian Baru.
Namun, dilukis antara tahun 1914 dan 1918, lukisan itu juga merupakan sesuatu yang lebih personal dan kritis: sebuah alegori untuk kesengsaraan dan perbudakan Perang Dunia Pertama, dan konfrontasi antara kebaikan dan kejahatan.
Lukisan spektakuler yang tingginya lebih dari satu meter itu merupakan salah satu sorotan dari pameran baru, Evelyn De Morgan: Pelukis Modern di London pada era Victoria , di Galeri Seni Guildhall London, yang menjadi tempat koleksi seni milik City of London Corporation. Yang dipamerkan adalah karya-karya yang jarang terlihat dari Yayasan De Morgan, serta dua lukisan yang baru dipugar dan dua kreasi ulang, yang baru saja selesai tahun lalu, dari karya-karya yang hilang dalam kebakaran gudang seni pada tahun 1991.
Pertunjukan ini bertepatan dengan pembukaan kembali Museum De Morgan di Barnsley, Yorkshire, setelah renovasi atap yang ekstensif, dan menanggapi meningkatnya minat pada seniman yang kurang dikenal ini. Dia cenderung dikalahkan oleh suaminya William yang merupakan seorang ahli keramik dan penulis, yang telah bekerja di awal kariernya dengan desainer tekstil William Morris – dan orang-orang terkenal di lingkaran mereka: paman dan guru seninya, John Roddam Spencer Stanhope, misalnya, dan pelukis William Holman Hunt dan Dante Gabriel Rossetti
Banyak dari apa yang kita ketahui tentang De Morgan hari ini berasal dari saudara perempuannya Wilhelmina, yang mendirikan De Morgan Foundation, tetapi bahkan dia merasa cocok untuk menerbitkan biografi anumerta pasangan itu dengan judul William De Morgan dan Istrinya.
Lukisan-lukisan tersebut menggambarkan trauma kolektif akibat hidup di tengah Perang Dunia yang telah merenggut hampir satu juta nyawa warga Inggris.
Namun, Evelyn De Morgan lebih dari pantas mendapatkan pengakuan terlambat dari dunia seni. Seorang lulusan Slade, yang bekerja di akhir gerakan Pra-Rafael, ia membawa genre yang bisa dibilang twee atau terlalu sentimental ke wilayah baru, menciptakan tablo yang luar biasa visioner dan energik.
Para wanita yang ia gambarkan kurang pasif daripada yang digambarkan oleh orang-orang sezamannya , dan ditampilkan sebagai simbol agensi daripada objek tatapan laki-laki. Alih-alih tubuh yang tenggelam mengambang di sungai, seperti dalam Ophelia karya Sir John Everett Millais , atau tokoh-tokoh yang mata uang utamanya adalah penampilan mereka , kita bertemu seorang penyihir terampil yang menciptakan ramuan ajaib dan pahlawan super terbang yang dapat mengeluarkan hujan, guntur, dan kilat dari jari-jari mereka.
Figur-figur yang menyerupai dewi ini menunjukkan pengaruh seni klasik yang pernah dipelajari De Morgan.
Karya-karya yang dieksekusi dengan sangat baik seperti Boreas dan Oreithyia (1896) menunjukkan ketertarikannya pada mitologi dan penguasaannya terhadap bentuk manusia, yang mengingatkan pada Michelangelo.
Dalam Death of the Dragon, dalam hal komposisi, mudah untuk melihat pengaruh The Birth of Venus (1483–1485) karya Sandro Botticelli, yang pernah dikunjungi De Morgan di Florence. Jika malaikat berhalo karya De Morgan menggemakan gagasan kelahiran kembali ini − yang mencerminkan kepercayaan seniman pada kehidupan setelah kematian spiritual maka binatang bersayap itu adalah padanannya, Kematian, yang selalu menggigit tumit orang-orang dan mengancam untuk mengalahkan mereka. Di tempat lain dalam karyanya, Kematian mengambil bentuk alternatif: malaikat gelap yang membawa sabit , monster laut atau lebih tidak langsung pengatur waktu pasir
Hal itu adalah simbolisme yang berbicara tentang kefanaan hidup, dan memperoleh kepedihan tambahan dalam karya-karyanya selanjutnya, menyampaikan trauma kolektif karena hidup melalui Perang Dunia yang merenggut hampir satu juta nyawa orang Inggris.
“Selama Perang Dunia Pertama, mereka [keluarga De Morgan] berada di London, jadi mereka pasti terkena dampaknya secara langsung,” tutur Jean McMeakin, Ketua Dewan Pembina Yayasan De Morgan, kepada BBC.
“Kematian adalah hal yang nyata bagi mereka, yang mungkin sudah lama kita lupakan,” ungkapnya. “Anggota keluarga William meninggal karena TBC, dan kesehatannya sendiri sering kali sangat buruk. Kematian, dengan cara tertentu, selalu hadir di latar belakang.”
De Morgan adalah seorang pasifis dan seninya menjadi bentuk aktivisme. Dalam Our Lady of Peace (1907), sebuah respons terhadap Perang Boer, seorang kesatria memohon perlindungan dan perdamaian, sementara dalam The Poor Man who Saved the City (1901), kebijaksanaan dan diplomasi dianjurkan sebagai alternatif intervensi militer.
Kemudian, dalam The Red Cross (1914-16), para malaikat membawa Kristus yang disalibkan di atas lanskap yang layu yang dipenuhi kuburan perang Belgia – sebuah saran, mungkin, bahwa iman Kristen bertentangan dengan kebrutalan perang, tetapi memberi kita harapan akan penebusan. “Anda tidak boleh memuji perang,” kata De Morgan dalam The Result of an Experiment (1909), sebuah buku “tulisan otomatis” yang ditulis bersama suaminya. “Iblis menciptakannya, dan Anda tidak dapat membayangkan kengeriannya.”
Baik dan jahat
Gagasan tentang kekuatan baik dan jahat yang bekerja pada orang-orang biasa tersebar luas saat itu. “Spiritualisme cukup populer,” tegas McMeakin, mengutip penulis Sir Arthur Conan Doyle pencipta Sherlock Holmes sebagai salah satu penganutnya yang paling terkenal. Kepercayaan dunia lain, katanya, “mungkin merupakan hasil dari kekacauan, perubahan besar yang terjadi di masyarakat menjelang pergantian abad, ditambah periode banyak perang, yang akan berdampak pada pandangan mereka terhadap dunia”. Tidak diragukan lagi, De Morgan juga dipengaruhi oleh ibu mertuanya, Sophia, seorang spiritualis dan medium terkenal.
Dengan begitu banyak nyawa yang hilang, tidak diragukan lagi tergoda untuk percaya bahwa Anda dapat berhubungan kembali dengan orang yang telah meninggal.
Wali Amanat Yayasan De Morgan Kematian merupakan tema yang berulang dalam karya seniman ini – dalam Love’s Passing (1883-4) kematian digambarkan sebagai malaikat gelap yang memegang sabit (Kredit: Wali Amanat Yayasan De Morgan)Dewan Pembina Yayasan De Morgan
Kematian adalah tema yang berulang dalam karya seniman tersebut dalam Love’s Passing (1883-4) kematian digambarkan sebagai malaikat gelap yang memegang sabit (Kredit: Trustees of the De Morgan Foundation)
Bagi De Morgan, materialisme bertentangan dengan spiritualitas, dan banyak karyanya yang menyamakan pengejaran kekayaan dengan kematian. Mahkota, seperti yang dikenakan oleh ular bersayap dalam Death of the Dragon, merupakan motif berulang yang menunjukkan keserakahan dan kekikiran.
Dalam Earthbound (1897), seorang raja tamak dalam jubah emas bermotif koin akan ditundukkan oleh malaikat kematian, sementara dalam The Barred Gate (sekitar tahun 1910-1914), sosok serupa ditolak masuk ke Surga.
Seringkali dalam adegan apokaliptiknya, ada secercah harapan, atau bagian lukisan yang tenang – Jean McMeakin
Dengan masa depan yang tidak menentu, De Morgan menempatkan pentingnya pemenuhan spiritual dan kebahagiaan di pusat sebagian besar karyanya. Dalam Blindness and Cupidity Chasing Joy from the City (1897), misalnya, “Cupidity” dipersonifikasikan sebagai sosok bermahkota yang menggenggam harta karun dan mengusir “Joy” dalam bentuk malaikat. Di sini, seperti dalam Death of the Dragon, karakter utamanya dirantai, yang menunjukkan jiwa yang terperangkap.
Dalam The Prisoner (1907-1908), jendela berjeruji dan pergelangan tangan wanita yang dirantai menjadikan penahanan sebagai metafora untuk ketidaksetaraan gender, yang mengisyaratkan dukungan De Morgans untuk hak pilih universal (Evelyn adalah penanda tangan setidaknya dua petisi penting, sementara suaminya adalah wakil presiden Liga Pria untuk Hak Pilih Wanita).
Tema tersebut muncul kembali dalam Luna (1885), di mana tubuh dewi bulan yang diikat tali, tokoh mitologis dengan kekuatan feminin, berfungsi sebagai metafora untuk perjuangan wanita untuk memengaruhi takdirnya sendiri.
Diberi nama “Mary”, Evelyn kemudian mengadopsi nama tengahnya yang netral gender saat itu, karena seni wanita tidak dianggap serius. “Ia ingin dianggap setara dengan rekan-rekan prianya,” kata McMeakin. “Kita dapat berasumsi bahwa ia memiliki tingkat pengendalian diri dan tekad yang tinggi dalam keinginannya untuk menjadi seniman profesional,” tambahnya, seraya menegaskan bahwa bahkan ibu De Morgan menentang pilihan kariernya.
Secara teknis, De Morgan juga seorang pelopor. Ia bereksperimen dengan memoles dan menggosok pigmen emas ke dalam karyanya untuk menambah kedalaman dan daya tarik, dan mengeksplorasi teknik melukis baru yang diciptakan oleh suaminya, yang dibuat dengan menggiling warna dengan gliserin dan spiritus.
Secara gaya, ia juga mendahului zamannya. Penggunaan warna merah muda dan ungu yang tidak konvensional, dan lingkaran cahaya berwarna pelangi yang mencolok, menggambarkan gaya lukisan psikedelik tahun 1970-an, sementara monster-monsternya yang menakutkan tidak akan terlihat aneh dalam seni fantasi kontemporer .
Sementara sejarah seni cenderung menggambarkan perempuan sebagai ibu perawan, objek kecantikan atau penggoda, perspektif perempuan De Morgan secara khusus menggambarkan mereka sebagai figur harapan yang meramalkan masa depan alternatif yang lebih cerah. Dalam Lux in Tenebris (cahaya dalam kegelapan) (1895), misalnya, figur perempuan memegang cabang zaitun di tangan kanannya, menawarkan jalan menuju kedamaian.
Dalam Death of the Dragon, malaikat dikelilingi oleh pelangi yang indah: simbol (bersama dengan langit) kegembiraan yang menunjukkan pemenuhan spiritual dan kebebasan, serta janji kehidupan setelah kematian.
Merupakan suatu kesalahan untuk menganggap karya-karya seperti Death of the Dragon sebagai “sangat suram”, kata McMeakin, yang mencatat bahwa “sering kali dalam adegan-adegan apokaliptik [karyanya], ada secercah harapan, atau bagian dari lukisan itu yang tenang”.
Dalam banyak hal, Death of the Dragon bersifat optimis, mengekspresikan perasaan bahwa perang – naga metaforis – hampir berakhir, dan bahwa kebaikan dapat mengalahkan kejahatan. Dalam pertempuran eksistensial ini, De Morgan melihat tempat untuk karyanya. Ketika ia baru berusia 17 tahun, ia mencaci dirinya sendiri karena tidak cukup melukis. “Seni itu abadi, tetapi hidup itu singkat,” tulisnya dalam buku hariannya. “Saya akan menebusnya sekarang, saya tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
BBC alih bahasa gesahkita
