Tiongkok Kehilangan Perairan Strategis di Laut Cina Selatan Kata Pengamat
JAKARTA. GESAHKITA COM— Dari tahun 2012 hingga 2021, Beijing terus mengajukan klaimnya atas ‘hak bersejarah’ di sebagian besar perairan, dasar laut, dan wilayah udara Laut Cina Selatan, dengan menggunakan paksaan dan ancaman kekerasan untuk melakukannya. Namun sejak tahun 2022, momentumnya telah bergeser. Penggugat di Asia Tenggara sudah berhenti memberikan alasan.
Kisah Laut Cina Selatan yang paling banyak diberitakan pada tahun 2023 adalah krisis yang sedang berlangsung di sekitar Second Thomas Shoal dimana Manila bertekad untuk memperbaiki BRP Sierra Madre . Setiap bulan , Penjaga Pantai Filipina (PCG) mengawal kapal sipil untuk memasok pasukan Manila ke kapal yang dilarang terbang. Dan setiap bulan, Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) dan milisi menggunakan taktik berbahaya namun non-kinetik untuk memblokir mereka, namun sejauh ini tidak berhasil. Filipina juga telah kembali membangun kehadiran reguler di sekitar Scarborough Shoal untuk pertama kalinya sejak tahun 2012 meskipun terdapat taktik zona abu-abu yang serupa dengan Tiongkok.
CCG dituduh menggunakan laser tingkat militer untuk membutakan sementara seorang awak kapal Filipina pada bulan Februari 2023, yang diikuti dengan serangkaian tabrakan ketika kapal Tiongkok berusaha menghalangi jalur kapal Filipina. CCG juga mengarahkan meriam air ke kapal pemerintah Filipina dan kapal sipil di sekitar Second Thomas dan Scarborough Shoal .
Pada Oktober 2023, kapal Tiongkok bertabrakan dua kali dengan kapal Filipina di sekitar Second Thomas. Tabrakan lain terjadi dua bulan kemudian, kali ini melibatkan kapal Filipina yang membawa Kepala Staf Angkatan Bersenjata Filipina Romeo Brawner. Tabrakan ketiga terjadi pada Maret 2024, sementara meriam air CCG menghancurkan kaca depan kapal Filipina lainnya. Insiden itu melukai empat pelaut termasuk laksamana Komando Barat Angkatan Laut Filipina.
Dalam setiap kasus ini, Filipina memastikan bahwa kamera pemerintah dan sipil ada untuk menangkap agresi tersebut, sementara pesawat patroli AS sering berputar-putar di atas kepala. Berkali-kali kapal Filipina berhasil melewati blokade.
Karena Xi Jinping telah memasukkan upaya maksimal untuk mengklaim Laut Cina Selatan dalam program politiknya, Beijing tidak mampu atau tidak mau mengubah taktiknya. Negara ini juga tidak siap menggunakan kekuatan militer untuk memenangkan Second Thomas, dan hanya akan mengambil risiko mengorbankan tujuan kepemimpinan regional dan global yang lebih besar.
Kampanye humas Manila mungkin menciptakan kesan bahwa hanya Filipina yang mengabaikan tekanan zona abu-abu Tiongkok. Namun negara-negara pengklaim lainnya secara konsisten berhasil melawan Beijing sejak akhir tahun 2021. Vietnam telah melipatgandakan jumlah fasilitasnya di Kepulauan Spratly, membangun pelabuhan-pelabuhan baru dan infrastruktur pendukung untuk mengerahkan kapal-kapal patroli ke pulau-pulau tersebut, yang sebelumnya merupakan hak prerogatif eksklusif Tiongkok. Vietnam juga terus mengembangkan ladang minyak dan gas di sekitar Vanguard Bank meskipun ada patroli CCG setiap hari.
Bahkan yang kurang mendapat perhatian adalah Indonesia telah mengembangkan ladang gas Tuna meskipun sering terjadi pelecehan oleh CCG. Malaysia juga menjalankan bisnisnya di Kasawari dan ladang minyak dan gas lainnya, meskipun juga menjadi sasaran CCG.
Perkembangan di perairan ini sejalan dengan semakin dalamnya kemitraan keamanan dan aktivitas diplomatik sebagai respons terhadap perilaku Tiongkok. Aliansi AS-Filipina semakin erat sejak setidaknya sejak tahun 1970an dan Manila memperdalam kemitraan keamanannya dengan Australia dan Jepang. Pemerintahan Presiden Ferdinand ‘Bongbong’ Marcos telah mulai membangun kembali koalisi internasional yang mendukung kemenangan arbitrase Filipina pada tahun 2016, yang telah dikesampingkan oleh pendahulunya Rodrigo Duterte. Pada tahun 2022, India, Korea Selatan, dan sebagian besar negara Uni Eropa secara terbuka meminta Tiongkok untuk mematuhi keputusan tersebut untuk pertama kalinya.
Pemerintahan Marcos juga menjajaki kemungkinan mengajukan kasus arbitrase kedua , yang berfokus pada kerusakan lingkungan yang dilakukan Tiongkok di Laut Cina Selatan. Pada bulan November 2023, Marcos menyarankan bahwa sudah waktunya bagi negara-negara pengklaim di Asia Tenggara untuk melakukan negosiasi mengenai kode etik di antara mereka sendiri, yang dapat membantu memecahkan kebuntuan selama dua dekade dalam negosiasi ASEAN-Tiongkok.
Filipina tidak sendirian dalam upaya diplomasinya. Pada bulan September 2023, Presiden AS Joe Biden mengunjungi Hanoi untuk menyimpulkan Kemitraan Strategis Komprehensif AS-Vietnam yang baru – tingkat yang sama yang dipertahankan Vietnam dengan Tiongkok. Hanoi segera menindaklanjutinya dengan Kemitraan Strategis Komprehensif dengan Jepang dan Australia.
Lebih jauh ke selatan, Indonesia telah diingatkan sejak tahun 2021 bahwa Indonesia sebenarnya adalah salah satu pihak dalam sengketa maritim. Badan keamanan Indonesia semakin khawatir terhadap Tiongkok setelah CCG mengganggu operasi pengeboran eksplorasi di blok Tuna. Meskipun perkembangan ini teredam oleh ketidaktertarikan Presiden Joko Widodo, hal ini bisa saja berubah pada tahun 2024. Presiden baru dan Menteri Pertahanan saat ini, Prabowo Subianto, kemungkinan besar akan secara terbuka memperkuat suara-suara di badan keamanan yang ingin melawan paksaan Tiongkok.
Malaysia, di bawah Perdana Menteri Anwar Ibrahim, adalah negara yang paling aneh karena hampir tidak mengatakan apa pun tentang Laut Cina Selatan.
Permasalahan di Laut Cina Selatan masih belum dapat diprediksi pada tahun 2024. Namun momentum telah bergeser dan menguntungkan negara-negara penggugat di Asia Tenggara. Tiongkok tidak dapat mengendalikan Laut Cina Selatan tanpa beralih dari pemaksaan zona abu-abu ke kekuatan militer – dan hal ini akan memakan biaya yang jauh lebih besar daripada keuntungan yang didapat. Satu-satunya jalan ke depan yang layak adalah dengan menghentikan paksaan dan mendukung kerja sama pragmatis dengan sesama penggugat. Namun Beijing tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan taktik di perairan tersebut, maupun kesediaan untuk terlibat dalam diplomasi yang lebih produktif.
Tentang penulis: Gregory Poling adalah Senior Fellow dan Direktur Program Asia Tenggara dan Inisiatif Transparansi Maritim Asia di Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), Washington DC.
Sumber: Artikel ini diterbitkan oleh East Asia Forum
