Pertunangan tingkat tinggi baru-baru ini telah meningkatkan suasana hati dalam hubungan; momentum tersebut perlu dipertahankan.
Menghidupkan kembali Hubungan Thailand-AS
BANGKOK, GESAHKITA COM—Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo (menghadap kamera, kanan) memimpin delegasi anggota Dewan Ekspor Presiden (PEC) dalam pertemuan di Bangkok, Thailand, 13 Maret 2024.
Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo dan Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin bertemu di Thailand bulan ini untuk membahas cara memperkuat hubungan komersial Thailand-Amerika Serikat, menyoroti potensi kolaborasi di bidang semikonduktor, energi bersih, dan keberlanjutan, termasuk kerja sama di bidang energi nuklir sipil dan kendaraan listrik .
Sebelumnya pada bulan Maret, Asisten Menteri Luar Negeri untuk Urusan Asia Timur dan Pasifik Daniel Kritenbrink mengunjungi Bangkok untuk melakukan pembicaraan yang berfokus pada keamanan. Dalam konferensi pers , ia berkata, “Saya merasa optimistis seperti yang pernah saya alami setelah dialog kami selama dua hari di Thailand mengenai aliansi AS-Thailand… Saya benar-benar terkejut dan terkesan dengan kedalaman hubungan keamanan dan hubungan kami. hubungan militer-ke-militer… aliansi AS-Thailand tetap kuat seperti sebelumnya.”
Sinyal-sinyal positif ini sangat diperlukan, karena dalam banyak hal, hubungan bilateral telah melemah akhir-akhir ini. Peremajaannya harus menjadi prioritas.
Kunjungan Raimondo dan Kritenbrink penting dalam hal ini, dan kunjungan ini merupakan tindak lanjut dari kunjungan tingkat Kabinet lainnya ke Thailand, dan Wakil Presiden Kamala Harris, selama beberapa tahun terakhir. Pemerintahan Biden harus memanfaatkan momentum ini dengan mengundang Srettha untuk menghadiri pertemuan di Gedung Putih, meskipun perdana menteri Thailand baru-baru ini memberlakukan penghentian sementara perjalanan ke luar negeri.
Undangan semacam itu telah dibahas sejak musim gugur lalu namun belum dikeluarkan. Belum jelas apakah hal ini akan terjadi atau apakah Washington memberikan prioritas pada hal tersebut. Itu perlu diubah.
Hubungan dan persahabatan Thailand-AS sudah ada sejak Perjanjian Persahabatan dan Perdagangan tahun 1833, jauh sebelum hubungan AS dengan negara lain mana pun di kawasan ini. Sebagai sekutu utama non-NATO, dan satu-satunya mitra perjanjian AS di daratan Asia Tenggara, kepentingan strategis Thailand sangatlah jelas. Sebagai negara dengan perekonomian terbesar kedua di kawasan ini, signifikansi komersialnya sangat besar.
Beberapa konteks berlaku di sini. Dekade terakhir bukanlah dekade yang mudah bagi hubungan ini. Panglima Angkatan Darat Prayut Chan-o-cha merebut kekuasaan dalam kudeta militer tahun 2014, yang menggulingkan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra, yang terpilih secara demokratis. Karena undang-undang AS mengamanatkan pembatasan tertentu, kudeta dan dampaknya membuat Amerika Serikat tidak mungkin melanjutkan aktivitas seperti biasa, khususnya dalam bidang bantuan militer, pelatihan, dan keterlibatan tingkat tinggi lainnya.
Meskipun aspek-aspek penting dari kerja sama militer terus berlanjut selama periode ini, perkembangan ini tentu saja melemahkan hubungan Thailand-AS. Namun, pada saat yang sama, Thailand memperkuat hubungan ekonomi dan strategisnya dengan Beijing, termasuk melalui hubungan pertahanan.
Dalam pemilu Agustus lalu, di mana Prayut tidak mencalonkan diri, para pemilih di Thailand ternyata memiliki kekuatan. Perubahan elektoral yang dilakukan selama masa jabatan Prayut menghalangi Partai Move Forward, yang memperoleh suara terbanyak, untuk membentuk pemerintahan, namun Partai Pheu Thai, yang memperoleh perolehan suara terbesar kedua, mampu melakukannya dengan cara yang sama. berkoalisi dengan partai-partai kecil lainnya. Hal ini membawa Srettha, seorang pengusaha terkemuka Thailand, ke pucuk pimpinan pemerintahan baru, dan menciptakan peluang untuk memulihkan hubungan Thailand-AS.
Memang, setelah terpilihnya dia, Departemen Luar Negeri mengucapkan selamat kepada Srettha . Ia menambahkan: “Tahun ini, kami merayakan 190 tahun hubungan diplomatik formal, menjadikan kemitraan AS-Thailand sebagai salah satu hubungan tertua kami di dunia… Kami berharap dapat bekerja sama dengan Perdana Menteri untuk membangun hubungan AS-Thailand [pada tahun 2022] Komunike tentang Aliansi Strategis dan Kemitraan , dan untuk lebih memperkuat aliansi abadi antara Amerika Serikat dan Thailand.”
Hubungan Ekonomi
Argumen ekonomi dan keamanan yang mendukung pembangkitan energi baru dalam hubungan ini sangatlah menarik. Thailand memiliki perekonomian terbesar kedua di Asia Tenggara setelah Indonesia, dan perdagangan dua arah dengan Amerika Serikat berjumlah $72 miliar pada tahun 2023.
Thailand adalah pusat manufaktur elektronik (Seagate dan Western Digital merupakan salah satu perusahaan asing terbesar di negara ini), mobil (Ford), dan produksi kendaraan listrik (didominasi oleh pabrikan Tiongkok, meskipun Tesla secara aktif menjajaki kehadirannya), cloud, dan layanan digital. (Google, Amazon, Microsoft, IBM), pengecer AS, merek konsumen (terlalu banyak untuk disebutkan), dan masih banyak lagi. Secara keseluruhan, Thailand menampung sekitar $20 miliar investasi AS. Ketika Amerika Serikat berupaya melakukan diversifikasi investasi di luar Tiongkok, Thailand merupakan negara yang menarik, logis, dan menyambut baik investasi tersebut.
Di sisi lain, investasi Thailand di Amerika Serikat tergolong kecil namun terus berkembang, mencapai $2,9 miliar pada tahun 2022, dan mempekerjakan sekitar 5.000 orang Amerika. Thai Summit memproduksi suku cadang mobil di Michigan dan Kentucky; Banpu Power menjalankan dua pembangkit listrik di Texas yang menghasilkan lebih dari 1.500 MW listrik, dan baru-baru ini mengumumkan investasi dalam proyek penangkapan, pemanfaatan, dan penyimpanan karbon (CCUS) di AS. Grup EGCO memiliki investasi pada fasilitas pembangkit listrik di Pennsylvania, Massachusetts, dan Rhode Island, dan investasi lain sedang dipertimbangkan. Jaringan makanan laut Red Lobster yang populer dimiliki oleh Thai Union Group.
Dalam Visi Thailand 2030 , pemerintahan Srettha telah menguraikan tujuan untuk mengubah Thailand menjadi pusat global di bidang pariwisata, layanan kesehatan dan medis, pertanian dan pangan, penerbangan, logistik, mobilitas masa depan, ekonomi digital, dan keuangan. Hal ini berarti adanya peluang bagi perusahaan-perusahaan Amerika, yang merupakan pemimpin di bidang ini.
Thailand memiliki perjanjian perdagangan bebas bilateral dengan Australia, Selandia Baru, Jepang, India, Peru, dan Chili, dan merupakan anggota blok perdagangan bebas dan ekonomi regional ASEAN, yang juga memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Australia, Selandia Baru, Tiongkok, India, Jepang, Korea Selatan, dan Hong Kong, serta negara lain yang sedang dibahas. Thailand juga merupakan anggota Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), yang anggotanya meliputi ASEAN, Australia, Selandia Baru, Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan. Negara-negara ini secara kolektif mewakili 30 persen populasi dunia dan memiliki porsi yang sama terhadap PDB dunia. Partisipasi Thailand dalam perjanjian ini, ditambah dengan lokasi strategisnya di Asia Tenggara, meningkatkan posisi strategis dan daya tariknya bagi AS dan investor asing lainnya.
Penegakan Hukum, Kerja Sama Militer, dan Ancaman Non-tradisional
Aspek lain dari kerja sama Thailand-AS juga penting. Contohnya penegakan hukum: Melalui International Law Enforcement Academy (ILEA) di Bangkok, yang didirikan pada tahun 1998, Amerika Serikat dan Thailand telah berkolaborasi dalam melatih lebih dari 22.000 pejabat sektor peradilan pidana dari seluruh Asia Tenggara mengenai berbagai topik termasuk pemberantasan narkotika, kejahatan dunia maya, dan perdagangan manusia. Kerja sama ini telah memperkuat kapasitas Thailand dalam mengatasi kejahatan regional dan transnasional, menjadikannya mitra penting dalam upaya pemberantasan narkotika.
Tahun ini, Angkatan Bersenjata Kerajaan Thailand dan Komando Indo-Pasifik AS menjadi tuan rumah bersama latihan militer Cobra Gold ke-43, yang merupakan pelatihan pertahanan multilateral terbesar di kawasan ini, yang diikuti oleh lebih dari 10.000 tentara dari 30 negara . Latihan Cobra Gold merupakan bagian tak terpisahkan dari kerja sama keamanan AS dengan Thailand dan mitra-mitranya di kawasan.
Amerika Serikat telah secara aktif berkolaborasi dengan Thailand untuk memerangi penipuan dunia maya dan perdagangan manusia di negara-negara tetangga dengan meningkatkan kerangka hukum, meningkatkan perlindungan korban, dan memanfaatkan teknologi untuk koordinasi dan dukungan yang lebih baik.
Sungai Mekong, dan jutaan orang yang mata pencahariannya bergantung padanya, berada dalam ancaman besar akibat pembendungan di bagian hulu, perambahan air asin di bagian hilir, dan kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim. Kerja sama AS dengan Thailand sangat penting dalam mengatasi ancaman terhadap sumber daya alam yang tak ternilai ini, termasuk melalui lembaga seperti Mekong-US Partnership dan Friends of the Mekong .
Lalu ada Myanmar.
Setelah kudeta Myanmar pada 1 Februari 2021, dan kekerasan mengerikan yang terjadi setelahnya, Thailand terlibat dalam diplomasi dengan junta militer, dan dalam upaya memberikan bantuan kemanusiaan ke wilayah yang terkena dampak konflik. Thailand menampung sekitar 120.000 pengungsi yang meninggalkan Myanmar dalam beberapa dekade terakhir, termasuk ribuan pengungsi yang melarikan diri sejak kudeta tahun 2021. Negara ini berbatasan dengan Myanmar sepanjang 1.500 mil, dan realitas geografis yang tidak dapat diubah mengatur interaksinya dengan Naypyidaw.
Amerika Serikat dan Thailand mungkin tidak selalu sepakat tentang cara terbaik menangani konflik internal dan kekejaman hak asasi manusia di Myanmar, namun Washington tidak tertarik melihat negara gagal di Asia Tenggara, dan Thailand tidak tertarik memiliki negara gagal di perbatasannya. Mereka perlu menemukan cara untuk bekerja sama dengan harapan dapat mengakhiri penderitaan Myanmar.
Sejarah Pemanggilan
Akan merugikan hubungan Thailand-AS jika hanya berfokus pada sejarah sulit yang terjadi saat ini; hubungan itu sudah ada sejak 191 tahun yang lalu. Tidak ada gunanya membandingkan masa kini dengan masa-masa tenang di tahun 1960an dan 1970an ketika Perang Dingin dan keterlibatan militer AS di Vietnam menyatukan Thailand dan AS.
Hal yang berguna adalah mengartikulasikan visi untuk masa depan hubungan tersebut. Hubungan perdagangan dan investasi sangat luas, dan Thailand memainkan peran penting secara ekonomi di kawasan ini. Ancaman non-tradisional, mulai dari narkotika hingga perdagangan manusia hingga perubahan iklim, serta gejolak di Myanmar, semuanya menuntut kerja sama Thailand-AS.
Ancaman dan tantangannya jelas. Peluangnya sangat besar. Momentum yang terjadi belakangan ini positif. Dan kepentingan dalam hubungan yang diremajakan adalah saling menguntungkan. Kepentingan ini akan terlaksana dengan baik dengan mengundang Perdana Menteri Srettha ke Gedung Putih.
