Jimmy Carter: Penyair, Novelis, Penulis Memoar, Filsuf
Ia tidak hanya produktif, menerbitkan 32 buku. Karya-karyanya juga menunjukkan rentang yang tidak biasa yang mencakup memoar dan penjelajahan ke dalam fiksi sejarah dan bahkan puisi.
JAKARTA, GESAHKITA COM—-Sebagai gubernur Georgia yang memiliki aspirasi yang lebih tinggi, Jimmy Carter melakukan seperti banyak politisi lain yang ingin menjadi presiden: Ia menulis buku yang menyatakan visinya untuk Amerika. Setelah meninggalkan Gedung Putih, ia menulis buku lain, sebuah memoar yang menawarkan perspektifnya tentang konflik dan krisis yang ia hadapi, seperti yang dilakukan presiden sebelum dan sesudahnya.
Kemudian, dia terus menulis, menulis, dan menulis.
Menerbitkan 32 buku selama hidupnya, ia tidak hanya produktif, seperti halnya mantan presiden lainnya. Karyanya juga menampilkan berbagai hal yang luar biasa yang mencakup fiksi sejarah, puisi, dan meditasi tentang makna iman dan keindahan alam. Bahkan ada buku tentang pertukangan kayu, yang merupakan hobinya.
“Dari semua presiden modern kita, Jimmy Carter adalah penulis Amerika yang paling protean,” kata Jonathan Karp, presiden dan kepala eksekutif Simon and Schuster, yang menerbitkan 13 buku Carter.
Kritikus tidak selalu bersikap baik. Tidak semua buku sukses secara komersial. Namun, sebagai seorang penulis, Carter, yang meninggal pada tanggal 29 Desember di usia 100 tahun, telah meninggalkan banyak karya yang sangat banyak dan tak ternilai, menurut para peneliti dan orang-orang yang mengenalnya dengan baik. Memoarnya, yang mencakup hampir setiap bab dalam hidupnya, bisa sangat jujur dan intim.
Penjelajahannya ke berbagai genre menunjukkan penerimaannya terhadap petualangan dan kemauan untuk mengambil risiko kreatif. Dan jika digabungkan, buku-bukunya mencerminkan rasa ingin tahu dan semangat yang melimpah yang menentukan pendekatannya terhadap kehidupan.
“Dia meluangkan waktu untuk benar-benar menjadi mahasiswa sebelum mencoba menjadi penulis,” kata Craig Fehrman, seorang jurnalis dan sejarawan yang menulis “Author in Chief: The Untold Story of Our Presidents and the Books They Wrote.”
“Dengan cara yang sangat rendah hati dan seperti seorang pengrajin, ketika dia memutuskan untuk menulis sesuatu yang baru, dia berusaha mempelajari genre itu dari dalam dan mendedikasikan sebagian waktunya untuk menjadi sebaik mungkin dalam bidang itu.”
Ia menambahkan: “Itulah kisah tentang dirinya sebagai seorang penulis, namun saya juga berpikir itu adalah kisah tentang dirinya sebagai seorang manusia.”
Dalam buku-bukunya, Carter mengenang kembali masa kecilnya di perkebunan kacang di Georgia (“An Hour Before Daylight” dan “Christmas in Plains”) dan menguraikan strategi untuk menegosiasikan perdamaian di Timur Tengah (“The Blood of Abraham,” “Palestine: Peace Not Apartheid” dan “We Can Have Peace in the Holy Land”). Ia mengeksplorasi agama dan spiritualitas (“Faith: A Journey For All”) dan membahas ayat-ayat Alkitab favoritnya, dan ia merenungkan kegembiraan dan kesenangan yang mengimbangi tantangan dalam proses penuaan (“The Virtues of Aging”). Ia mengecam perlakuan tidak adil dan kriminal terhadap perempuan di seluruh dunia (“A Call to Action”) dan memuji perempuan yang membesarkannya, Lillian Carter (“A Remarkable Mother”).
Kemudian, di usianya yang ke-90, ia menulis memoar lainnya: “A Full Life.”
Buku-buku tersebut bukan sekadar sarana untuk menyalurkan kreativitas. Ia mulai mengandalkan buku-buku tersebut sebagai sumber pendapatan yang penting, terutama setelah ia menolak untuk bergabung dengan dewan direksi perusahaan atau memberikan pidato pribadi berbayar jenis peluang menguntungkan yang dimanfaatkan oleh presiden lain setelah meninggalkan jabatannya.
“Jimmy Carter sangat bangga dengan tulisannya dan bangga dia bisa cukup produktif untuk mencari nafkah darinya,” kata Jonathan Alter, jurnalis yang bukunya tahun 2020 “His Very Best: Jimmy Carter, a Life” menjadi salah satu biografi terlengkap mantan presiden tersebut.
“Dia tidak harus melakukan apa yang dilakukan presiden lain.”
Pada tahun 1981, ia berusia 56 tahun, karier politiknya hancur di masa yang seharusnya menjadi puncaknya karena gejolak ekonomi dan krisis luar negeri yang menghancurkan harapannya untuk masa jabatan kedua. Kembali ke Plains, kota kelahirannya yang kecil di Georgia, dan bisnis keluarga yang sedang terpuruk, ia mulai menulis “Keeping Faith,” sebuah memoar tentang masa jabatan kepresidenannya.
Presiden lain memilih untuk memiliki penulis bayangan dan tim peneliti. Ia menolak. Namun, ia membeli pengolah kata seharga $12.000, komputer primitif seukuran microwave besar, menyimpan karyanya ke dalam cakram yang masing-masing dapat menampung 30 halaman tulisan. Ia mematuhi jadwal yang ketat, bangun pukul 5:15 pagi, minum segelas jus jeruk bali, lalu duduk untuk menulis.
“Tujuannya bukanlah untuk membela diri,” kata Steven H. Hochman, yang merupakan satu-satunya asisten riset Carter untuk buku tersebut dan sekarang menjadi direktur riset di The Carter Center, “melainkan untuk menjelaskan dirinya sendiri, untuk menceritakan apa yang terjadi, dan untuk membuat cerita dasar tentang dirinya sendiri.”
Namun seiring ia mulai menulis tentang bagian lain dalam hidupnya masa kecilnya di Plains, keyakinannya, suka duka penuaan suaranya sebagai penulis mulai rileks, nadanya menjadi tidak terlalu seperti presiden dan lebih mudah dipahami.
“An Hour Before Daylight,” sebuah memoar tentang masa kecilnya, adalah salah satu buku yang paling banyak dipuji dan menjadi finalis Penghargaan Pulitzer untuk biografi pada tahun 2002. “Buku ini sangat terkendali,” kata Fehrman. “Sangat sederhana. Buku ini menunjukkan dan tidak menceritakan.”
Di dalamnya, Carter bergulat dengan dinamika rasial di pedesaan Georgia dan bayang-bayang Perang Saudara, yang masih membayangi keluarganya dan semua orang di sekitarnya.
“Saya tumbuh dalam salah satu keluarga yang keluarganya tidak dapat melupakan bahwa kami telah ditaklukkan, sementara sebagian besar tetangga kami adalah orang kulit hitam yang kakek-neneknya telah dibebaskan dalam konflik yang sama,” tulis Carter.
“Kedua ras kami, meskipun tidak dapat dipisahkan dalam kehidupan sehari-hari, dipisahkan oleh adat istiadat sosial, salah tafsir Kitab Suci, dan hukum negara yang tidak tertantang sebagaimana diamanatkan oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat.”
Meskipun buku-buku lain mungkin tidak memiliki kualitas sastra atau tingkat pengakuan yang sama, buku-buku tersebut juga membantu menunjukkan stamina intelektualnya dan luasnya minat-minatnya. Kecuali, mungkin, koleksi mata panah penduduk asli Amerika , ia menyelidiki hampir setiap hasrat atau aspek lain dalam hidupnya sebagai seorang penulis.
“Dia adalah sosok yang paling mendekati sosok Renaisans dalam kursi kepresidenan sejak Thomas Jefferson,” kata Alter.
Ketika Carter memutuskan untuk menekuni puisi, ia belajar dengan penyair-penyair Selatan yang berbakat, menggali lebih dalam untuk memahami bagaimana bentuk puisi bekerja dengan cara yang hampir ilmiah. “Ia merekayasa puisi,” kata Alter.
Namun, sebagai seseorang yang sering dikritik karena keterpisahan emosional tertentu, khususnya dalam tulisannya “jujur, tulus, cerdas, kering, tanpa humor, dan impersonal,” begitulah cara seorang kritikus untuk The New York Times Book Review menyimpulkan memoarnya setelah menjadi presiden Carter melihat proyek tersebut sebagai cara untuk membuka diri. “Ia pernah mengatakan kepada saya bahwa ia hanya tahu cara mengekspresikan perasaannya yang sebenarnya dalam puisi,” kata Alter.
Hasilnya adalah “Always a Reckoning And Other Poems,” kumpulan 47 puisi pendek yang diterbitkan pada tahun 1995. Penerbit tidak sepenuhnya menerima ; ia ditawari uang muka sebesar $75.000, jumlah yang signifikan untuk puisi tetapi lebih sedikit dari jumlah yang sering dibayarkan kepada presiden untuk buku. Ulasannya suam-suam kuku. Michiko Kakutani, menulis di The Times , menyebutnya sebagai “penyair biasa-biasa saja.” Dan itu membuatnya menjadi sasaran ejekan. “Ada banyak ejekan terhadap Jimmy Carter pada tahun-tahun itu,” kata Alter.
Meskipun demikian, buku tersebut laku keras, dan orang-orang yang dekat dengan Carter menyadari adanya nuansa kerentanan dalam puisi-puisinya yang jarang mereka lihat di tempat lain. Ia pernah berkata bahwa bahkan istrinya, Rosalynn, terkejut dengan puisi yang ditulisnya tentang ayahnya:
Ini adalah rasa sakit yang paling sering aku sembunyikan,
namun ikatan darah, atau benih tetap ada,
dan bahkan sekarang aku merasakan dalam
hati rasa lapar akan uluran tangannya,
pelukan seorang pria yang akan mendekapku,
kebutuhan akan sekadar kata pujian.
Namun, menulis juga menimbulkan ketegangan dalam pernikahannya. “Everything to Gain,” yang seharusnya menjadi kisah yang ditulis bersama tentang kehidupan Jimmy dan Rosalynn Carter setelah meninggalkan Gedung Putih, menyebabkan begitu banyak gesekan di antara mereka sehingga editor mereka harus pergi ke Plains untuk berdamai.
“Mereka masing-masing menulis versi mereka sendiri dan bersumpah tidak akan pernah bekerja sama lagi,” kata Alter. “Keduanya menggambarkannya kepada saya sebagai salah satu titik terendah dalam pernikahan mereka.”
Ia juga menghadapi pergolakan atas judul bukunya “Palestina: Damai Bukan Apartheid,” yang diterbitkan pada tahun 2007. Alice Mayhew, editor nonfiksi yang dihormati yang bekerja dengannya dalam buku ini dan buku-buku lainnya, mencoba membujuknya untuk tidak menggunakan kata apartheid.
Namun ia tidak bergeming, dan buku tersebut memicu reaksi keras dari para kritikus yang menganggapnya sebagai sesuatu yang menghasut dan tidak adil bagi Israel. Seorang penasihat lama mengundurkan diri sebagai bentuk protes, begitu pula anggota dewan komunitas di The Carter Center. Ia membela buku tersebut, tetapi kemudian menyesali persahabatan yang telah hilang akibat buku tersebut.
Carter juga mengalami frustrasi yang biasa dialami para penulis. Ada saat-saat ketika editor menang, seperti ketika mereka mengatakan “The Hornet’s Nest,” novelnya tentang Perang Revolusi, terlalu panjang.
Dalam ucapan terima kasih, ia mengakui bahwa ia harus memotongnya “dengan sedikit rasa sakit dan enggan.” Ia juga harus menghadapi krisis kecil ketika pengolah kata-katanya tidak berfungsi dengan baik, yang menyebabkan jam kerja hilang.
Namun Lynn Nesbit, yang telah menjadi agen sastranya sejak pertemuan di Ruang Oval, mengatakan bahwa ia bisa sangat berbeda dari banyak penulis lainnya. Ia bersikap tegas. “Ia tidak mampu menghabiskan banyak waktu untuk bersusah payah,” katanya. Ia juga tidak khawatir tentang bagaimana karyanya akan diterima.
The New York Times
