Vietnam tenang, kokoh dan tangguh di Laut Cina Selatan
Ketika perhatian media terfokus pada pertikaian sengit antara Tiongkok dan Filipina, Vietnam diam-diam membangun klaim kedaulatannya
JAKARTA, GESAHKITA COM—Laut Cina Selatan telah lama menjadi tempat yang penuh ketegangan dan ambisi, dengan klaim yang tumpang tindih dari beberapa negara yang bertemu di jalur perairan yang kaya sumber daya dan penting secara strategis tersebut. Inti dari teater geopolitik tersebut adalah hubungan yang menegangkan dan penuh gejolak antara Vietnam dan Cina.
Pernah bersekutu selama Perang Dingin, kedua negara kini berada di pihak yang berseberangan dalam sengketa wilayah yang meningkat. Sejarah ketidakpercayaan dan peperangan mereka terbukti dalam narasi dan perebutan kekuasaan yang saling bertentangan yang menentukan persaingan mereka di perairan yang diperebutkan.
Melalui proyek reklamasi lahan besar-besaran dan pembangunan pulau-pulau buatan yang dilengkapi landasan pacu, sistem rudal, dan fasilitas radar, Beijing telah mengubah terumbu karang yang sebelumnya tidak dapat dihuni menjadi pos-pos militer yang tangguh.
Upaya-upaya ini, dipadukan dengan patroli angkatan laut yang sering dilakukan dan tekanan diplomatik, menggarisbawahi tekad Tiongkok untuk menegaskan dominasinya atas kawasan tersebut.
Namun, Vietnam menolak untuk mundur. Sementara tindakan Beijing menarik perhatian media secara luas, yang sering kali menggambarkan sengketa Laut Cina Selatan sebagai pertempuran antara Cina dan Amerika Serikat atau Cina dan Filipina, Vietnam diam-diam tetapi tegas menegaskan kedaulatannya.
Hal ini paling nyata terlihat di Kepulauan Spratly, tempat Hanoi meningkatkan kehadiran militernya yang secara langsung menentang klaim ekspansif China.
Strategi Vietnam memiliki banyak sisi. Di satu sisi, strategi ini melibatkan pembangunan dan modernisasi pangkalan militer di pulau-pulau dan terumbu karang yang berada di bawah kendalinya.
Pada pertengahan tahun 2024, Vietnam telah membuat langkah signifikan dalam upaya reklamasi lahan di Kepulauan Spratly, membangun sekitar setengah lahan yang dimiliki China selama pembangunan tujuh pangkalan militer antara tahun 2013 dan 2016. Percepatan yang nyata ini menggarisbawahi tekad Hanoi untuk memperkuat posisi strategisnya di Laut Cina Selatan.
Hanoi tidak hanya meningkatkan landasan udaranya tetapi juga memperkuat pos-pos terdepannya dengan persenjataan canggih dan struktur pertahanan yang dirancang untuk menahan serangan potensial.
Di sisi lain, Vietnam secara signifikan meningkatkan kemampuan pengawasannya dengan mengerahkan sistem radar dan patroli maritim untuk memantau aktivitas di perairan yang diklaimnya. Langkah-langkah ini menandakan respons yang terencana terhadap militerisasi Tiongkok, yang menunjukkan tekad Vietnam untuk menjaga integritas teritorialnya.
Sikap tegas ini berakar dari pengalaman sejarah Vietnam. Setelah mengalami invasi dan dominasi Tiongkok selama berabad-abad, Vietnam memandang kedaulatannya dengan rasa bangga yang besar.
Oleh karena itu, sengketa Laut Cina Selatan bukan hanya tentang batas teritorial atau akses ke perikanan dan sumber daya bawah laut; melainkan masalah identitas nasional dan pembenaran sejarah.
Yang membuat posisi Vietnam sangat menarik adalah sifat kebuntuan yang bagaikan David melawan Goliath.
Meskipun tidak memiliki pengaruh ekonomi dan militer seperti tetangganya di utara, Vietnam telah memanfaatkan lokasi strategisnya, hubungan diplomatik yang kuat, dan kemitraan pertahanan yang berkembang untuk melampaui pengaruhnya.
Negara-negara seperti Amerika Serikat, Jepang, dan India telah mengakui peran penting Vietnam dalam mengimbangi pengaruh Tiongkok di Asia Tenggara. Hal ini telah mendorong peningkatan kerja sama militer dan kesepakatan senjata yang memperkuat kemampuan pertahanan Hanoi.
Meningkatnya rasa frustrasi Vietnam terhadap penundaan berulang kali dan kurangnya persatuan ASEAN dalam menetapkan Kode Etik yang mengikat untuk Laut Cina Selatan telah mendorong Hanoi untuk memetakan jalannya sendiri dalam menangani ekspansi maritim agresif Cina.
Sementara Vietnam tetap berkomitmen pada ASEAN sebagai landasan diplomasi regional, ketidakmampuan blok tersebut untuk menghadirkan front persatuan telah memperlihatkan keterbatasannya dalam menghadapi kekuatan dominan dan asertif seperti China.
Hal ini mendorong Vietnam mengadopsi strategi ganda: melakukan tindakan independen untuk menjaga kedaulatannya sambil terus mengadvokasi kerja sama regional.
Hanoi telah secara signifikan meningkatkan kehadiran militer dan strategisnya di wilayah yang disengketakan, seperti Kepulauan Spratly dan Paracel, dengan membangun dan meningkatkan pangkalan, menyebarkan sistem pengawasan canggih, dan memperluas kemampuan pertahanan angkatan laut dan udaranya.
Vietnam juga telah mempererat kemitraan dengan negara-negara besar dunia, termasuk Amerika Serikat, Jepang, India, dan Australia, untuk mengimbangi pengaruh Tiongkok dan mengakses teknologi pertahanan canggih. Aliansi ini tidak hanya meningkatkan kesiapan militer Vietnam, tetapi juga menunjukkan pentingnya Vietnam secara strategis dalam menjaga Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.
Sementara Vietnam tetap berkomitmen pada ASEAN sebagai landasan diplomasi regional, ketidakmampuan blok tersebut untuk menghadirkan front persatuan telah memperlihatkan keterbatasannya dalam menghadapi kekuatan dominan dan asertif seperti China.
Pada intinya, pendekatan Vietnam mencerminkan kalibrasi ulang pragmatis atas prioritasnya, yang menyeimbangkan multilateralisme regional dengan kemandirian. Strategi ini diambil dari ketahanan historisnya terhadap musuh yang lebih besar, yang menunjukkan tekadnya untuk melindungi kedaulatannya dan melawan tindakan sepihak.
Ketegasan Vietnam mengirimkan pesan yang jelas: Vietnam tidak akan tinggal menjadi pengamat pasif sementara Beijing berupaya membentuk kembali Laut Cina Selatan sesuai keinginannya.
Dengan mengambil tindakan tegas, Hanoi tidak hanya mempertahankan integritas teritorialnya tetapi juga memperkuat posisinya sebagai aktor utama dalam dinamika geopolitik kawasan, mendesak pihak lain untuk mengakui bahwa keamanan kolektif di Asia Tenggara bergantung pada solidaritas dan tekad individu.
Namun, tindakan Vietnam bukannya tanpa risiko. Dorongan strategisnya di Kepulauan Spratly dapat memicu eskalasi lebih lanjut dengan China, yang militernya jauh lebih besar dan lebih canggih daripada Vietnam.
Oleh karena itu, masa depan kawasan ini bergantung pada keseimbangan kekuatan yang rapuh antara aktor lokal seperti Vietnam dan pemain global seperti AS yang memiliki kepentingan dalam menjaga kebebasan navigasi dan mencegah kendali sepihak oleh satu negara mana pun.
Dalam teka-teki geopolitik yang rumit ini, ketahanan Vietnam tampak menonjol. Dengan menegaskan kedaulatannya di Laut Cina Selatan, Hanoi tidak hanya mempertahankan klaim teritorialnya , tetapi juga mengirimkan pesan yang kuat tentang pentingnya melawan agresi, apa pun rintangannya.
Apakah pendekatan ini akan menghasilkan resolusi damai atau konflik lebih lanjut masih harus dilihat, tetapi satu hal yang jelas: Vietnam bertekad untuk menentukan jalannya sendiri di salah satu wilayah maritim paling diperebutkan di dunia.
James Borton adalah peneliti senior nonresiden di Johns Hopkins/SAIS Foreign Policy Institute dan penulis “Dispatches from the South China Sea: Navigating to Common Ground.”
Alih
